Din cele mai vechi timpuri, așezările au fost construite lângă sursele de apă, ceea ce era vital pentru oameni. Deși au existat excepții, precum fortăreața Alhambra din Granada spaniolă, de exemplu. Dar datorită sistemului hidraulic unic dezvoltat de inginerii antici, la o altitudine de 840 de metri deasupra nivelului mării, a fost posibil să se construiască un palat luxos, cu fântâni, canale și lacuri, în timp ce cea mai apropiată sursă de apă se afla la o distanță de 6 km la poalele muntelui.
De remarcat: Primele încercări de a popula dealul pitoresc Sabika, a cărui înălțime ajunge la 840 de metri, nu au avut succes, deoarece nu a existat nicio modalitate de a furniza apă unui număr mare de oameni. Cercetătorii susțin că Alhambra (din arabă, Cetatea Roșie), acest nume a fost dat primei fortificații, a fost ridicată în secolul al IX-lea și fondatorul ei a fost Savvar ben Hamdun. Dar creșterea puternică a unei mici cetăți într-o așezare fortificată cu palate luxoase a început în timpul domniei lui Muhammad I, primul rege al dinastiei nasride, în secolul al XIII-lea. În această perioadă, inginerii și arhitecții au reușit să dezvolte structuri hidraulice unice.
Până atunci, locuitorii locali foloseau asecia (un sistem de canale), acoperind doar zonele adiacente râurilor. În timpul expansiunii, vechii spanioli au împrumutat această tehnologie de la perși, dar inovațiile nasriților au fost atât de revoluționare încât până și inginerii și inginerii hidraulici moderni sunt perplexi, încercând să înțeleagă complexitatea creării sale. La acel moment, mecanismul, dezvoltat de ingineri necunoscuți, era o tehnologie în mai multe etape care asigura alimentarea cu apă la o înălțime de 840 de metri. Înainte ca apa să înceapă cea mai dificilă ascensiune, printr-un sistem de canale, conducte, bazine mari, cisterne, o împletire ornamentată a mai multor țevi și un apeduct, a parcurs o cale de 6 kilometri.
Datorită acestui sistem, pe Dealul Roșu a fost construit un palat luxos, așa cum localnicii numeau Muntele Sabika. Timp de un secol și jumătate, zidurile cetății au fost întărite și extinse pe vârful dealului, au fost construite turnuri, palatul Palacio de los Leones (care înseamnă Palatul Leilor), moschei, grădini, băi, multe cladiri rezidentiale și anexe .
Ușa principală a complexului palatului este formată dintr-o curte centrală înconjurată de mai multe galerii cu coloane (structura este asemănătoare unei mănăstiri creștine). Datorită pasajelor și galeriilor decorate rafinat din curtea interioară, se poate ajunge la sălile de recepție bogat decorate, la camerele luxoase ale domnitorului și la reședința oficialităților de rang înalt. Arcele, bolțile, stâlpii grațioși și multe coloane sunt bogat decorate cu plăci ceramice, elemente sculptate, ornamente complicate și inscripții arabe. Este de remarcat faptul că motivele musulmane și creștine s-au împletit efectiv în decorarea luxuriantă și încadrarea ferestrelor sculptate cu model, deoarece Emirul Mohammed V (un descendent al fondatorului) a comunicat îndeaproape și chiar s-a împrietenit cu regele Pedro I al Castiliei, Crudul și a fost un subtil admirator al arhitecturii europene.
De-a lungul secolelor următoare, Palacio de los Leones a fost extins de mai multe ori, au fost finalizate mai multe turnuri, reședințe de vară și spații auxiliare, al căror aspect corespundea stilului și predilecției arhitecturale ale epocii. De asemenea, au fost instalate o mulțime de sculpturi și semne memoriale.
Astăzi, complexul palatului și parcul Alhambra este recunoscut drept cel mai emblematic exemplu de arhitectură maură, în mare parte datorită sistemului hidraulic dezvoltat de inginerii antici. Neavând nici experiență în construcția unor astfel de instalații, nici echipamente de construcție, au reușit să facă apa să se ridice aproape un kilometru înălțime fără pompe puternice care cu greu puteau face față unei sarcini atât de dificile.
Este important de notat faptul că apa era folosită nu numai pentru nevoile casnice și pentru udarea grădinilor parfumate. Având în vedere clima caldă, apa ajuta și la răcirea aerului din interiorul palatelor și din împrejurimi. Pentru aceasta a fost prevăzut un sistem de canale și fântâni, care poate fi considerată o adevărată operă de artă. Havuzurile cu presiune au devenit principala decorație a curții și aleilor, sălilor de ceremonie și galeriilor. O trăsătură distinctivă a obiectelor de apă care decorau intrarea în sala principală și în palatul însuși a fost amplasarea acestora. Inginerii hidraulici iscusiți ai Evului Mediu au reușit să direcționeze jeturile de apă astfel încât să creeze iluzia unui tunel, repetând contururile deschiderilor arcuite (când sunt privite dintr-un anumit unghi).
Atitudinea reverențioasă a musulmanilor față de apă a determinat crearea multor obiecte arhitecturale apei unice. Dintre acestea, se remarcă Curtea Canalului de Irigații (Patio de la Acequia), prin ea trece canalul principal, prin care apa pătrunde în palat, moschei, reședințe ale nobililor, locuințe ale servitorilor, cazărmi și grădini.
În ciuda faptului că, începând din 1492, Alhambra a trecut din mână în mână, a continuat construcția apei și a obiectelor arhitecturale deosebite.
Principala atracție a Grădinilor Superioare (Jardines Altos), apărute în secolul al XIX-lea, a fost Scara de apă (Escalera del Agua) în balustrada căreia este montată o cascadă de havuzuri. Dintre clădirile arhitecturale din această parte a teritoriului palatului, merită remarcat Miradorul Romantic (Mirador Romántico) – o punte de observație construită în 1836 în stil neogotic, care contrastează cel mai mult cu restul clădirilor. Grădinile Inferioare (Jardines Bajos) au fost echipate la începutul secolului XX. Până la jumătatea secolului trecut, a fost construit teatrul în aer liber Teatro del Generalife, unde astăzi se țin festivaluri de muzică și dans, atrăgând zeci de mii de turiști. Astăzi complexul unic este una dintre cele mai vizitate atracții din Spania.