Cele mai multe orașe cresc în sus. Câteva au crescut în jos, din motive care nu lasă loc de romantism: frica, arșița sau războiul. Orașele subterane nu sunt peșteri amenajate, ci așezări cu străzi, camere de locuit, biserici și sisteme de ventilație, săpate uneori la câteva sute de metri sub nivelul solului. Iată șase dintre cele mai impresionante, cu tot ce trebuie știut înainte de a coborî în ele.
1. Derinkuyu, Turcia
Descoperit în 1963 de un localnic care își renova casa și a dat peste un tunel în spatele unui perete, Derinkuyu din Capadocia coboară pe aproximativ 18 niveluri, până la circa 85 de metri. Estimările vorbesc despre o capacitate de până la 20.000 de oameni, împreună cu animalele și proviziile lor.
Ce impresionează nu este adâncimea, ci inginerie: puțuri de ventilație care traversează toate nivelurile, o fântână accesibilă doar din interior, ca să nu poată fi otrăvită de la suprafață, și uși circulare de piatră de până la o jumătate de tonă, care se închideau doar dinspre înăuntru. Populația locală se ascundea aici de raiduri, uneori pentru luni întregi.
Ce se vizitează: aproximativ 10% din complex. Acces: 40 km sud de Nevșehir. De reținut: pasajele sunt înguste și joase, coborârea nu este recomandată dacă suferi de claustrofobie.
2. Coober Pedy, Australia
Aici motivul nu a fost frica, ci temperatura. În acest orășel din deșertul sud-australian, unde vara depășește regulat 40 de grade, o bună parte a locuitorilor trăiește în locuințe săpate în rocă, numite local dugouts. Rocă păstrează o temperatură constantă de în jur de 23 de grade, tot anul, fără aer condiționat.
Orășelul s-a născut din opal: zăcământul descoperit în 1915 a atras mineri care au început să locuiască direct în galeriile lor. Astăzi există sub pământ biserici, un hotel, o librărie și chiar un teren de golf, iar o parte din case se extind pur și simplu prin mai multă săpătură atunci când familia are nevoie de o cameră în plus.
3. Wieliczka, Polonia
Salina de lângă Cracovia a fost exploatată din secolul al XIII-lea până în anii ’90 și a lăsat în urmă circa 300 de kilometri de galerii pe nouă niveluri, cel mai adânc la peste 300 de metri. Minerii au sculptat în sare capele, statui și candelabre, iar capela Sfintei Kinga este în întregime din sare, inclusiv altarul.
A intrat pe prima listă a patrimoniului mondial UNESCO, în 1978, împreună cu un număr foarte mic de alte obiective. Traseul turistic acoperă mai puțin de 2% din galerii și durează în jur de două ore.
4. Naours, Franța
Sub un platou din Picardia se întinde o rețea de aproximativ 300 de camere, folosită încă din perioada medievală ca refugiu în timpul invaziilor. Partea neașteptată a apărut mult mai târziu: pe pereți s-au păstrat câteva mii de inscripții lăsate de soldați în Primul Război Mondial, în drum spre frontul de pe Somme, cu nume, unități militare și date.
Sunt, practic, o arhivă involuntară. Multe dintre numele de acolo au fost identificate ulterior în registrele militare, iar unii dintre acei oameni nu s-au mai întors.
5. Orașul subteran din Beijing, China
Cunoscut ca Dixia Cheng, complexul a fost săpat între 1969 și 1979, în plină tensiune sino-sovietică, ca adăpost pentru o parte considerabilă a populației capitalei. Proiectul includea școli, depozite, spitale și chiar o fermă de ciuperci, gândită pentru hrană în lipsa luminii.
A fost deschis turiștilor pentru o vreme, apoi închis în 2008. O parte a spațiilor a ajuns între timp să fie folosită drept locuințe ieftine, ceea ce a stârnit dezbateri publice repetate.
6. Montreal, Canada
Singurul exemplu din listă construit nu din teamă, ci din confort. Rețeaua cunoscută ca RESO leagă prin aproximativ 32 de kilometri de pasaje zeci de complexe: stații de metrou, universități, mall-uri, sedii de birouri, sălile unei filarmonici. Iarna, când în oraș sunt frecvent minus 20 de grade, se poate traversa centrul, lua masa și ajunge la birou fără a ieși afară.
Este cel mai vizitat oraș subteran din lume, tocmai pentru că majoritatea celor care îl folosesc nu îl percep ca pe o atracție, ci ca pe o scurtătură.
Ce au în comun și cum se vizitează
- Roca decide totul. Toate aceste locuri au fost posibile pentru că subsolul era moale la săpat, dar stabil după: tuf vulcanic în Capadocia, gresie în Australia, sare în Polonia, cretă în Picardia.
- Temperatura constantă a fost bonusul. Ce s-a săpat pentru apărare s-a dovedit apoi excelent pentru depozitare, iar în Australia direct pentru locuit.
- Se vizitează doar o fracțiune. Nicăieri nu se intră în tot complexul, din motive de siguranță și conservare.
Practic: în toate cazurile temperatura de sub pământ este cu mult mai mică decât la suprafață, deci un strat suplimentar de haine este util chiar și în plină vară. Pantofii cu talpă aderentă contează mai mult decât pare, pentru că treptele săpate în rocă sunt tocite și adesea umede. Iar în Derinkuyu și Naours traseele includ porțiuni pe care un adult trebuie să le parcurgă aplecat, uneori câteva zeci de metri la rând.
Dacă ar trebui aleasă una singură, Wieliczka este cea mai accesibilă pentru o primă experiență: traseu amenajat, lift la întoarcere și temperatură blândă. Derinkuyu rămâne însă cea care se ține minte, pentru simplul fapt că a fost gândită de oameni care se ascundeau de alți oameni. Aceeași logică a materialelor locale se vede și la cele mai vechi clădiri din lume, unde piatra disponibilă în zonă a decis cum arată totul.